目前，彈性成像通常是指超聲彈性成像。超聲彈性成像分為實時彈性成像和離線彈性成像二種方法，實時彈性成像在常規超聲檢查的基礎上，利用外力加壓，根據壓迫前后反射的回波信號獲取各深度上的位移量，計算出變形程度，再以灰階或彩色編碼成像，反映人體組織的硬度。
測量甲狀腺腫瘤和周圍軟組織的彈性系數。硬度小的組織受壓后位移變化大，顯示為紅色；硬度大的組織受壓后位移變化小，顯示為藍色；硬度中等的組織顯示為綠色。根據甲狀腺腫瘤內部紅色和藍色及綠色的組成比例，將甲狀腺占位性病變的彈性圖像為五級(或5分)：
0級：病灶區以囊性成分為主，表現為紅藍相間或紅藍綠相間。
1級：病灶彈性圖像幾乎全部為綠色(大于90％)，病灶及周圍組織也為綠色；
2級：病灶彈性圖像綠藍相間，以綠色為主(病灶內一半以上的面積為綠色)；
3級：病灶性圖像藍綠相間，以藍色為主(病灶內一半以上的面積為藍色)。
4級：病灶彈性圖像幾乎全部為藍色(大于90％)，病灶周圍組織也為藍色。
甲狀腺占位性病變彈性圖像分級越高，說明甲狀腺占位的彈性系數大，硬度高，惡性程度越高；甲狀腺占位性病變彈性圖像分級越低，說明甲狀腺占位的彈性系數小，硬度低，良性可能越大。以彈性評分3分為診斷界點，≥3分為惡性，小于3分為良性。運用甲狀腺占位超聲彈性圖像特點，鑒別診斷甲狀腺良惡性腫瘤。
目前，國內外的臨床研究證實，超聲彈性成像技術診斷甲狀腺惡性結節的敏感度、特異度、準確度均接近90%。
