這種現象與人體自主神經系統及皮層神經活動有關,自主神經系統又叫植物性神經系統,由交感神經與副交感神經組成,在某種程度上講自主神經系統的產生具有進化學上的意義,自主神經系統首先用于積累和保持機體的能量,許多爬行動物在夜間寒冷時體溫降低,代謝率也慢慢下降,清晨醒來時看上去慵懶好像無力去四處搜尋食物,只是靜靜的呆在陽光下吸收熱量,實際上這是動物適應周圍環境的最佳方式。
正是如此管理著機體能量和資源的自主神經系統,在緊張恐懼焦慮等各種情緒狀態下會發揮出令人驚奇的作用。有研究顯示在關鍵時刻緊張興奮的情緒是必要的能激活自主神經系統中交感神經的活躍,一方面促使心率增加血糖提高,另一方面也促使機體吸入更多的氧氣以便于給腦和肌肉提供更多血液和氧。同時交感神經還釋放出甲腎上腺素從而使某些血管擴張增加該區域的血流量以應付各種緊張的狀況。