食管癌典型的癥狀就是進行性咽下困難,先是難咽干的食物,繼而是半流質食物,最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液樣痰,為下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐漸消瘦、脫水、無力,晚期腸擴散和侵犯周圍組織,出現相應的癥狀,如持續的胸痛和背痛,表示癌細胞已經侵犯了食管外的組織。
若是癌腫侵犯到了喉返神經,出現聲音嘶啞。若是壓迫了近交感神經節,可產生綜合癥。若侵入了氣管、支氣管,可能形成食管氣管或支氣管瘺,出現吞咽水和食物時劇烈的咳嗆,并發生呼吸系統的感染,最后出現惡病質狀態,若有肝、腦等臟器轉移,可出現黃疸,腹腔積液和昏迷的癥狀。