單核細胞是血液中最大的血細胞,也是體積最大的白細胞,約占白細胞總數的3%-8%,是機體防御系統的一個重要組成部分。
單核細胞形態呈圓形,體積較大,單核細胞可以逸出血管,到達組織中就成為了巨噬細胞,也稱為吞噬細胞,可以非特異性的吞噬衰老的細胞及細胞碎片,發揮著非特異性的免疫功能。同時單核細胞還能夠吞噬侵入人體的各種病原微生物,并把病原微生物的抗原信息傳遞給淋巴細胞,刺激淋巴細胞發揮細胞免疫功能和體液免疫功能。
單核細胞也是對付細胞內致病細菌和寄生蟲的主要細胞防衛系統,還具有識別和殺傷腫瘤細胞的能力。與其他血細胞比較,單核細胞內含有更多的非特異性脂酶,并且具有更強的吞噬作用。當機體發生炎癥或其他疾病都可引起單核細胞總數百分比發生變化,因此檢查單核細胞計數成為輔助診斷的一種重要方法。