中醫(yī)認為肺的生理功能包括主氣司呼吸，朝百脈主治節(jié)，主通調(diào)水道。
肺主氣是肺主呼吸之氣和肺主一身之氣的總稱。肺主呼吸之氣是指肺通過呼吸運動，吸入自然界的清氣，呼出體內(nèi)的濁氣，實現(xiàn)體內(nèi)外氣體交換的功能。肺主一身之氣是指肺有主持、調(diào)節(jié)全身各臟腑之氣的作用，即肺通過呼吸而參與氣的生成和調(diào)節(jié)氣機的作用。
肺主一身之氣和呼吸之氣，實際上都隸屬于肺的呼吸功能。肺的呼吸調(diào)勻是氣的生成和氣機調(diào)暢的根本條件。如果肺的呼吸功能失常，勢必影響宗氣的生成和氣的運動，那么肺主一身之氣和呼吸之氣的作用也就減弱了，甚則肺喪失了呼吸功能。
肺朝百脈主治節(jié)是指全身的血液都通過經(jīng)脈而聚會于肺，通過肺的呼吸，進行體內(nèi)外清濁之氣的交換，然后將富含清氣的血液輸送至全身的作用，即肺協(xié)助心臟推動血液在脈管內(nèi)運行的作用。全身的血液，都要通過經(jīng)脈而流經(jīng)于肺，通過肺的呼吸進行氣體交換，然后再輸布全身。
肺主行水，是指肺的宣發(fā)和肅降對體內(nèi)水液輸布、運行和排泄的疏通和調(diào)節(jié)作用。由于肺為華蓋，其位最高，參與調(diào)節(jié)體內(nèi)水液代謝。
