根據中醫五行學說,五味對應五臟,酸對應的是五臟中的肝。
五味對應五臟,酸對應肝,苦對應心,甘對應脾,辛對應肺,咸對應腎。同時在五行理論中,酸味屬木、苦味屬火、甘味屬土、辛味屬金、咸味屬水。
按照中醫的理論,不同性味的藥物和食物會作用于不同的臟器,即所謂的酸入肝,辛入肺,苦入心,咸入腎,甘入脾。而不同的臟器又有其不同的生理功能,如肺主氣,心主血,腎主骨,脾主肉,肝主筋。這樣,不同性味的藥物和食物就與不同的生理功能發生了聯系。中醫即依據這種聯系確立了治病養生的一個原則。如辛作用于肺,而肺是主宰氣的,故辛味的藥食會作用于氣,因此氣病不能多食辛,甘作用于脾,脾主肉,因此肉病者不能多食甘,酸作用于肝,肝主筋,所以筋病者不能多食酸等,以此類推。