細胞分化的根本原因是基因的選擇性表達,基因決定生物性狀。
細胞分化是指同一來源的細胞逐漸產生出形態結構、功能特征各不相同的細胞群的過程,其結果是細胞在空間上產生差異,在時間上同一細胞與其從前的狀態有所不同。細胞分化的本質是基因組在時間和空間上的選擇性表達,通過不同基因表達的開啟或關閉,最終產生標志性蛋白質。細胞分化受多種因素影響,可因為環境因素的影響而改變。在胚胎時期,胚胎細胞間的相互作用影響其分化的方向,胚胎細胞存在誘導、競爭和抑制的關系,不相鄰的遠距離的細胞主要通過激素作為相互作用的調節因子。在細胞分化過程中有一定的調控機制,不會導致無止境的異常分化。如果出現異常分化或者無止境地分化,說明細胞有病變,特別是腫瘤細胞的細胞分化有一定的異常,會出現無止境的分化。