腦卒中發(fā)作的最大特點(diǎn)就是發(fā)作性。在未發(fā)生腦卒中時(shí)，腦功能有可能有輕度影響。表現(xiàn)出類似神經(jīng)衰弱或智力減退。大部分來說，患者沒有明顯的臨床癥狀，一旦發(fā)生急性腦缺血或腦出血時(shí)，即可以稱為急性腦血管病或急性腦卒中。
度過急性期后，不但動(dòng)脈硬化的慢性病依然存在，而且長留有不同程度的偏癱或語言障礙，也有可能再次乃至多次復(fù)發(fā)。如果機(jī)體代償功能較好，治療和護(hù)理積極妥當(dāng)，癥狀減輕，而且還可能會(huì)消失，功能障礙會(huì)得以康復(fù)。
此外發(fā)生形式不同的腦卒中也有其各自的特點(diǎn)，短暫性腦缺血發(fā)作主要是一過性腦供血不足，血管沒有完全閉塞。發(fā)作特點(diǎn)為部位固定，發(fā)作刻板，癥狀持續(xù)時(shí)間短，發(fā)作間期不留后遺癥。腦血栓形成往往在安靜狀態(tài)下發(fā)病，病情發(fā)展相對(duì)較為緩慢，病情也相對(duì)緩和。出血性腦血管病多在活動(dòng)中起病，病情進(jìn)展快、來勢兇猛。數(shù)分鐘內(nèi)可達(dá)到高峰，癥狀就嚴(yán)重。
