癲癇大發作的患者出現短暫性的意識喪失,瞳孔散大,對光反應消失,全身肌肉呈強直性痙攣性抽搐,雙上肢內收,雙下肢伸直,由于喉部肌肉以及呼吸肌痙攣而導致呼吸困難或者呼吸暫停,全身缺氧,口唇紫紺,經過輸氧以后進入陣攣期,表現為全身肌肉呈節律性抽搐,常常會咬破口唇、舌,導致出現吐血的泡沫,有時伴有小便失禁。
當全身肌肉痙攣停止以后,呼吸逐漸恢復平穩,缺氧的狀態也得以改善,呼吸節律恢復正常,十分鐘以后患者由昏迷轉為清醒,但是對發作的過程不能做有效的回憶,有的患者過于疲憊、勞累,需要再次睡眠幾個小時,清醒以后,患者自覺頭痛、頭昏、四肢酸痛、無力,有的患者可能會出現精神異常興奮的表現,還會表現為暫時性出現偏癱或者單側肢體癱瘓,由于病人多次反復的強制性痙攣發作,常常會伴有腦缺氧,持續的發作可能會導致腦彌散性損害,而導致患者出現智力減退。