腎動脈狹窄的常見原因為腎動脈纖維肌性結構不良,大動脈炎和腎動脈粥樣硬化,存在年齡、性別和種族差異,美國活力心臟病研究所報道以腎動脈粥樣硬化多見,其次是腎動脈纖維肌性結構不良,過去大動脈炎是我國年輕人腎動脈狹窄的主要原因,隨著我國進入老齡化社會,粥樣硬化性血管疾病的發病率,勢必增加,本病的自然病程依賴于引起狹窄的病因和進展速度。
纖維肌性結構不良,發展較緩慢,很少會發展至動脈完全閉塞,而動脈粥樣硬化,則為彌漫性病變,不僅累及一側或雙側腎動脈,還常常影響其他部位的血管床,速度較快,容易發展至雙側狹窄,甚至出現腎動脈閉塞導致缺血性腎病。