牙髓在牙體的中心,從頜骨有血管和神經等通過細小的根尖孔分布到牙髓組織當中。由于牙髓是一種特殊分化的極為嬌嫩的結締組織,極易受到各種激惹而發生不同的疾病,稱牙髓病。
牙髓病可分為急性慢性牙髓變性,牙髓壞死與壞疽,疼痛期劇烈難忍,其特點是自發痛、陣法痛、夜間痛,還可出現持續性的跳痛,放射痛,可放射至同側的耳顳部,與偏頭疼相似。
疾病發作患者坐臥不安,牙髓炎明顯影響患者的睡眠工作和學習。檢查時患者不能準確指出牙位有齲壞,牙髓可有活力,有充填物,無扣痛,溫度、化學刺激、機械壓力可激發疼痛,可見穿髓或者是牙髓息肉。牙髓變性壞死者牙齒變色,牙髓變性壞死者多無癥狀,與溫度刺激無關。牙髓壞疽者開髓的時候,可聞及臭味,牙髓無活力。牙髓變性以后可以形成牙髓石,可因轉位引起疼痛,也可放射至頭面部,很像三叉神經痛。