抑郁發作通常以典型的心境低落，思維遲緩，意志活動減退，三低癥狀以及認知功能損害和軀體癥狀為主要的臨床表現，但多數患者共患焦慮存在精神病性癥狀。
一、表現為心境低落，主要表現為顯著而持久的情感低落抑郁，悲觀。
二、思維遲緩，患者思維聯想速度緩慢，反應遲鈍，思路閉塞，自覺腦子好像是生了銹的機器，腦子像涂了一層漿糊一樣，臨床上可見言語減少，語速明顯減慢，聲音低沉，對答困難，嚴重者交流無法順利進行。
三、意志活動減退，患者意志活動呈顯著持久的意志，臨床表現為行為遲緩，生活被動，懶散，不想做事，不想外出，不修邊幅，嚴重時可出現抑郁性木僵。
四、認知功能損傷，抑郁患者存在認知功能損害，主要表現為近事記憶力下降，注意力遲鈍，警覺性增高，抽象思維能力差，學習困難等等。
五、軀體障礙，在抑郁發作時很常見，主要有睡眠障礙，乏力，食欲缺乏，體重減輕，便秘，身體任何部位的疼痛等等。
六、其他癥狀與特殊類型，抑郁發作時也可以出現人格解體，現實解體及強迫癥狀，抑郁發作臨床表現較輕者稱為輕度抑郁，主要表現為心境低落，興趣和情緒愉快感喪失，易疲勞，自覺日常工作能力及社交能力有所下降，不會出現幻覺和妄想等精神病性癥狀，但臨床癥狀較心境障礙和惡劣心境重。
