神經衰弱大多起病緩慢,病程持續或時輕時重,隨情緒、睡眠和休息情況而波動,初起時,只是出現個別輕度癥狀,如偶有失眠、頭痛,且往往癥狀不固定,如果能及時消除病因,癥狀常可減輕而消失,大多數病例在半年或兩年內緩解,少數病例如果病因繼續存在,缺乏必要的休息和睡眠,則癥狀往往逐漸增多并加重,而逐步變得持久化。
此時,病人常產生對疾病的恐懼、焦慮、情緒緊張,對疾病的治療喪失信心,這些因素又造成疾病癥狀加重,形成惡性循環,而使癥狀愈加嚴重及復雜,使病情遷延。
一般來說,病因難以去除病程超過兩年的慢性病例,或合并人格障礙者則治療效果差,但如果得到適當的治療,大多數病人能在短期內治好,所以本病大多預后較好。