白內障可因病因不同分為先天性和后天性。先天性白內障又叫發育性白內障,多在出生前后即已存在,多為靜止型,可伴有遺傳性疾病有內生性與外生性兩類。內生性者與胎兒發育障礙有關,外生性者是母體和胎兒的全身病變對晶狀體造成損害所致。
先天性白內障分為前極白內障,后極白內障,繞核性白內障及全白內障。后天性白內障,出生后因全身疾病,或局部眼病,營養代謝異常,中毒,變性及外傷等原因所致的晶狀體渾濁。分為六種,老年性白內障最常見,又叫年齡相關性白內障,多見于四十歲以上且隨年齡增長而增多,多與因素相關,如老年人代謝緩慢,發生退行性病變有關,也有人認為與日光長期照射有關,內分泌紊亂,代謝障礙等因素。
根據初發渾濁的位置可分為核性和皮質性兩大類,并發性白內障并發于其它眼睛,外傷性白內障,代謝性白內障,放射性白內障藥物及中毒性白內障。