中醫認為,腎虛和脾虛是導致衰老的主要原因之一。腎為先,天之本,是指腎主生殖、生長和衰老等;脾為后天之本,是指后天營養發育有賴于脾的功能。隨著增齡,腎和脾的功能也漸虛弱,即出現所謂的生理性衰老。流行病學調查也表明,健康老年人中有許多人都有腎虛、脾虛或脾腎兩虛之證。
許多老年人久病纏身,易導致氣血兩虛或脾腎虛損,二者互為因果。氣血兩虛則脾腎無所養,而脾腎虛損又導致氣血生化無源。中醫有高年無急性者,腦髓漸空之說。就是指無論生理性還是病理性脾腎虛損、氣血兩虛均可導致精髓空虛,腦失所養,這就是老年癡呆發生的基礎,即所謂之本。
正是因為老年人臟腑氣血不足,功能失調則正常氣血津液運行機制被破壞,出現氣滯血瘀和瘀濁。它們都屬中醫實邪范疇,而這種病理性的實邪存在,更加重了臟腑虛損,導致惡性循環。所以不僅老年癡呆,還有其許多老年性疾病都具有本虛標實的特點。