胸腔游離積液的產生是指任何因素是胸膜腔的液體形成過快或是吸收過慢,這個樣子的時候就會產生胸腔積液,大量積液的時候可以出現心悸和呼吸困難。少量積液表現為與胸膜平行的呈水樣密度的弧形帶狀影,中量積液表現為新月形低密度影。上緣呈外高內低,向后內側凹陷的弧形影,局部肺組織受到壓迫,大量積液的時候胸腔大部分被液體填充,可壓迫鄰近肺組織引起外壓性肺不張。
需要鑒別的診斷是肺大泡,一般情況下,肺大泡是局限的包裹性的一個情況,肺大泡好發于老年人,常常是多發,有明確的邊界和胸壁銳角相鄰,位置固定,不隨體位的變化而有所變化。