不是所有的結核病患者都有傳染性。排菌的肺結核患者即痰涂片或者是痰培養陽性的肺結核病患者是主要的傳染源。痰涂片或者是培養陰性的肺結核病患者的傳染性是很低的,肺外的結核病患者一般沒有傳染性。
要想知道患者是不是有傳染性,最簡便的方法就是對患者的痰液進行痰涂片染色以及顯微鏡檢查。如果涂片檢查發現了抗酸桿菌,就有傳染性;如果從患者的痰液中培養出結核菌,也說明了具有傳染性。一般一旦開始正規的治療,對藥物敏感的肺結核病患者,兩周以后痰內的結核菌即可以迅速減少,傳染性就會大大降低。部分的患者對治療方案的療效比較差,比如說耐藥的,可以長期具有傳染性。
傳染性的肺結核病患者是傳染源,是導致結核病在人群中傳播的主要原因。及早發現人群中的傳染性肺結核病患者,并給予合理的治療,一方面可以使患者痰中的結核菌數量盡快地降低,進而減少播散給他人的機會,另一方面,也可以使患者盡快的恢復健康,免受疾病的痛苦。