腦血管病是在腦動脈硬化癥的基礎上,發生的局炷性的神經系統癥狀及體征,患者同時伴隨意識障礙。在腦血管疾病發病的全過程中,無論是早期無神經系統癥狀及體征的“無癥狀期”還是急性腦卒中發作時、或者康復階段、后遺癥階段,還是無后遺癥的病后,都可能產生精神障礙,統稱為腦血管病伴發的精神障礙。產生精神障礙時的腦血管病的病期不同,臨床癥狀不同,所伴發的精神障礙也各異。
腦血管疾病的早期,無癥狀期、患者在發病前數年,就可以表現為腦衰弱綜合征,稱為器質性情緒不穩障礙、輕度認知障礙等;在急性腦血管病發病期間,無論是出血性,還是缺血性,所伴發的精神障礙主要是程度不等的意識障礙;在腦血管病的康復階段,可以伴發各種精神障礙、如遺忘綜合征、器質性焦慮障礙、器質性情感障礙、精神病性障礙等。隨著病程年限增加,或腦血管病多次復發,部分病人發展成血管性癡呆。