老年癡呆這種疾病,它的起病是比較緩慢或者隱匿的,病人以及家人常常會說不清是什么時候起病。大多數會見于七十歲以上的中老年人,男性的平均發病年齡大約是73歲,女性的平均發病年齡則是75歲。
一般少數的病人會在軀體疾病,骨折或者精神受到刺激以后癥狀表現為迅速的明朗化。女性較男性較多,女比男比例大約是三比一。主要可以表現為認知功能下降精神癥狀和行為的障礙,日常生活能力的逐漸下降。根據認知能力和身體機能的惡化程度,可以分為以下幾個時期。
首先是第一階段,第一階段主要包括第一年到第三年是輕度的癡呆期,可以表現為記憶的減退,對于近事遺忘比較突出判斷能力下降,病人不能夠對事件進行分析思考判斷,難以處理復雜的問題。
工作或者家務勞動漫不經心,不能夠獨立的進行采購,處理經濟事務等。社交困難,盡管仍然能夠做那些已經熟悉的日常的工作,但是對于新的事物卻表現為茫然,難以理解。情感淡漠,常常表現為多疑。
第二階段是發病以后第二年到第十年是中度癡呆期,表現為遠近記憶嚴重受損,簡單結構的視空間能力表現為不同程度的下降。
第三階段就是重度的癡呆期。