首先必須對腎臟功能做個了結(jié)，腎臟的主要功能是生成尿液及維持水的平衡。當(dāng)然體內(nèi)水分過多或過少時由腎臟來進行尿量的調(diào)節(jié)，以保持體內(nèi)水的平衡，其次體內(nèi)進行新陳代謝的過程中會產(chǎn)生體內(nèi)不需要的甚至是有害的物質(zhì)，如尿素、硫酸、肌酐，腎臟能把這些廢物排出體外。此外腎臟還能把代謝過程中產(chǎn)生的酸性物質(zhì)，通過尿液排出體外，并重吸收碳酸氫鹽，以控制酸性和堿性物質(zhì)排出比例，維持酸堿平衡。腎臟還能夠分泌或合成一些物質(zhì)來調(diào)節(jié)人體的生理功能，如分泌調(diào)節(jié)血壓有關(guān)的腎素、前列腺素，分泌促紅細胞生成素，還分泌與骨骼生長有關(guān)的活性維生素d。
當(dāng)腎臟功能降低時會出現(xiàn)水腫、酸中毒、貧血及肌酐、尿素氮增高等癥狀，血液透析可以幫助病人排泄水分，排出代謝產(chǎn)物和有毒物質(zhì)并及時糾正酸中毒。但不能分泌或合成一些物質(zhì)來調(diào)節(jié)人體的生理功能，不能改善病人的貧血、腎性骨病及減少腎素分泌，所以單單依靠血液透析是完全不能替代腎臟功能。
