憩室是消化道管壁薄弱地方向外擴張所形成的帶狀或囊狀突起,就像另外加的小房間,憩室在全消化道都可以發生,在腸道的稱為腸道憩室,腸道憩室以結腸最為多見,十二指腸次之,患病率隨年齡的增長而增長,在西方國家,四十歲以下患腸道憩室少見,六十歲以上約百分三十,八十歲以上約80%患有腸道憩室,我國的發病率則明顯低于西方國家,但老年人比青壯年的發病率也高。
雖然目前對腸道息室成因尚不明確,但認為與年齡、飲食、排便等因素關系密切,老年人腸壁結構改變,膠原彈性蛋白和網狀組織等增多,使結腸壁張力降低,容易發生息室。
老年人多進食精細食物不利于大腸規律性的運動,有時造成腸段的持久性收縮,局部腸腔壓力增高,導致黏膜從長期薄弱處外突,這在乙狀結腸處尤易出現,很多老年人有習慣性便秘,在排便時過于用力使腸腔和腹壁之間壓力差增大,也容易形成憩室。
大多數有腸道息室的病人沒有癥狀不需治療,有的表現為腹脹、脹氣、黏液便、大便帶血或里急后重的癥狀,則需進行對癥的處理或治療原發病。