左心衰的特點是以肺瘀血及心排血量降低為主要特點,表現為程度不同的呼吸困難,可以有勞力性呼吸困難,端坐呼吸,夜間陣發性呼吸困難和急性肺水腫,勞力性呼吸困難是左心衰竭最早出現的癥狀。
端坐呼吸,肺瘀血達到一定的程度時,患者不能平臥,需要高枕臥位、半臥位,甚至端坐時,才可以使憋氣好轉,夜間陣發性呼吸困難是病人已入睡后突然因憋氣而驚醒,被迫采取坐位,呼吸深快,重者可有哮鳴音,稱之為心源性哮喘。
急性肺水腫是心源性哮喘的進一步發展,是左心衰呼吸困難最嚴重的形式,病人還可以出現咳嗽、咳痰、咯血,還有疲倦、乏力、頭暈、心慌、少尿和腎功能損害等癥狀。
右心衰主要是以體靜脈瘀血為主要特點,可以表現為消化道癥狀,例如腹脹、食欲不振、惡心、嘔吐,勞力性呼吸困難、身體低垂部位水腫,胸腔積液,頸靜脈怒張,肝頸靜脈反流征陽性,肝臟腫大壓痛,腹水黃疸等,心臟表現可以有右心室擴大,而三尖瓣關閉不全的反流性雜音。