頸椎半脫位主要是椎體間小關節之間發生輕度的移位,一般為前方脫位和側方脫位兩種,以前方脫位多見,頸椎前半脫位的癥狀比較輕,主要表現在局部,如頸部易勞累、局部疼痛、酸脹、乏力、頭頸伸屈和旋轉功能受限,頸部肌肉痙攣,頭頸呈前傾,自身感覺僵硬,損傷節段的棘突和棘突間隙腫脹并具有壓痛,椎前側也可有觸痛。
神經系癥狀較為少見,即使發生也多不嚴重,有時表現為神經根受刺激的癥狀和體征,但頸椎半脫位的真正意義還在于其容易造成日后不穩,椎間盤的退變加劇,若椎體間的這種不穩持續存在,根據wolf定律,椎間盤上下方錐體必然通過骨質增生,增加椎體間接觸面來增加穩定性。
骨質的增生可造成椎管矢狀徑變短,嚴重時壓迫脊髓,使脊髓慢性損傷,其癥狀表現與頸椎病相似。