根據有無臨床表現將狼瘡腎炎分為三型,即亞臨床型狼瘡腎炎、隱匿性狼瘡腎炎、臨床型狼瘡腎炎。
系統性紅斑狼瘡合并腎損害較為常見,其中部分患者無腎損害的臨床癥狀,如水腫、少尿、蛋白尿、血尿、白細胞尿、管型尿及腎損害等。但腎病理學上有狼瘡腎炎的特征性表現,稱為亞臨床型狼瘡腎炎。亞臨床型狼瘡腎炎的病理分型一般為I型、II型及Ⅲ型狼瘡腎炎,少數為Ⅳ型狼瘡腎炎。腎炎病程早期也可表現為亞臨床型狼瘡腎炎。部分系統性紅斑狼瘡在病程早期,有蛋白尿病變,而無其他系統病變。抗核抗體(ANA)、抗dsDNA抗體陰性,稱為隱匿性紅斑狼瘡,這類患者經數月至數年才發展為典型系統性紅斑狼瘡。