睡眠調節性障礙起病通常比較急,存在應激性因素,并出現應激性反應是這個病的一個主要的特征,失眠是主要的臨床表現,包括:入睡困難、早醒,少數可以表現在白天的某些時間內出現思睡,也可表現為思睡的狀態,同時伴有明顯的情緒變化,比如焦慮、哭泣、昏睡、心灰意冷、易激惹,中度重度患者可能會出現社交功能、職業功能和教育方面的功能受損,甚至可以表現為抑郁或急性精神病性癥狀,比如幻覺妄想等等,但是這些癥狀都繼發于睡眠障礙之后,隨著問題的解決和應急反應的緩解。
上述癥狀將得到緩解和恢復正常,一般沒有神經系統異常的疾癥,大多數患者能夠清楚的認識到它的一個應激的來源,少數患者隨著診斷和檢查過程的深入,也能夠找到影響睡眠的各種心理社會因素和事件,病程通常比較短,可辨別的應激性因素出現以后三個月內,就可以出現這個癥狀,應激源的消除或者適應能力提高以后,睡眠障礙就得到了緩解。