睡眠時(shí)間存在一個(gè)年齡差異，各期的睡眠的比例也和年齡有密切的關(guān)系。有報(bào)道，非快速眼動(dòng)像睡眠的第三期和第四期，隨著年齡的增長而減少。而第一期和第二期睡眠則逐漸的增多，直到老年這個(gè)趨勢是不變的。到了75歲的時(shí)候，第四期的深睡眠，甚至是完全的消失，人類睡眠最顯著的成熟性的變化就是快速眼動(dòng)像睡眠和非快速眼動(dòng)像睡眠的第四期的比例逐漸的減少。
對(duì)于快速眼動(dòng)像睡眠的需求，開始于胎兒期，出生前的十周胎兒的快速眼動(dòng)像睡眠占了整個(gè)睡眠時(shí)間的80%，提前兩到四周的早產(chǎn)兒快速眼動(dòng)像睡眠仍然占60%到65%，足月嬰兒大約占了50%。隨后的快速眼動(dòng)像睡眠的比例很快的下降，兩歲的時(shí)候30%到35%。十歲的時(shí)候和成人很相近穩(wěn)定的25%左右，一直持續(xù)到七十或者是八十歲。
從絕對(duì)量上來看，快速眼動(dòng)像睡眠這個(gè)時(shí)間出生的時(shí)候8小時(shí)，青春期只有一個(gè)半小時(shí)，此外非快速眼動(dòng)像睡眠第四期在整個(gè)發(fā)育期，直到中年期成一個(gè)指數(shù)下降，并且常常在六十歲以后完全的消失。所以老年人夜間睡眠中自發(fā)覺醒的次數(shù)常常是增加的，老年人的睡眠時(shí)相像甚至可以返回到和兒童時(shí)期相同的一個(gè)雙向睡眠覺醒周期，出現(xiàn)夜間睡眠和中午午睡。
