強迫癥通常在青少年起病,也可以童年起病,在童年期多數是一個無明顯誘因緩慢起病,它的一個基本特征就是強迫觀念,強迫意向,強迫行為。
可以是以一種為主要表現,也可以是幾種癥狀兼而有之,以強迫觀念最為多見。強迫行為多是因為為了減輕強迫觀念引起的焦慮,不得不采取的一些順應的行為。包括強迫檢查,強迫詢問,強迫洗滌等等。它的一個特點就是有意識的自我強迫和反強迫同時存在,兩種尖銳沖突使得患者焦慮和痛苦。
患者體驗的沖突和觀念來自于自我,意識的強迫癥狀是異常的,但是沒有辦法擺脫。病程遷延的患者可以表現為以儀式化動作為主,而精神痛苦減輕。但這個時候社會功能明顯的受損,強迫癥患者常常伴有抑郁,焦慮,以及其他的一些神經癥的癥狀,但是都不成為主要臨床相,或者是屬于繼發于強迫癥狀的。