急性膿胸期未得到及時的治療或治療不當,比如纖維素較多、膿液稠后沒有及時做引流術、引流管太細,引流管放置位置過高或過深,引流不暢或過早的拔出引流管,膿胸尚未治愈等,并有支氣管胸膜瘺和食管胸膜瘺,污染物質及細菌不斷進入胸膜腔,胸腔內那有異物存留,比如彈片、死骨片,換藥時不慎留下的棉球或者是短橡皮引流管等。
如果膿胸是繼發于肺膿腫支氣管瘺、食管瘺、肝膿腫、膈下膿腫及骨髓炎等疾病,在原發病變位置與之前膿胸也很難治愈,形成慢性膿胸。肝和膈下膿胸,潰破入胸膜腔引起膿胸,原發膿胸未得到及時治療。某些特殊感染,比如結核桿菌、真菌感染等也可以引起膿胸。