乙酰膽堿低下會導致神經(jīng)元信息傳遞功能障礙,減弱學習和記憶功能,可能會引起老年癡呆。
而且膽堿功能低下假說是阿爾茨海默型老年癡呆患者的特征假說之一,就是說腦海馬和皮層膽堿能神經(jīng)元發(fā)生變性,表現(xiàn)為膽堿乙酰轉(zhuǎn)移酶明顯減少。
而膽堿乙酰轉(zhuǎn)移酶減少,又是膽堿能神經(jīng)元脫失的反應(yīng),以額、顳葉皮層,杏仁核和海馬最為顯著,同時膽堿乙酰轉(zhuǎn)移酶活性降低程度與細胞外老年斑、細胞內(nèi)神經(jīng)元纖維纏結(jié)的密度相關(guān),也是癡呆,心理測驗分值呈正相關(guān),這就表明乙酰膽堿功能低下不是非特異性的改變,而是阿爾茨海默病老年癡呆的病理生理的一個主要因素。