慢性間質性腎炎常為隱匿、慢性,或者是急性起病,因腎間質慢性炎癥改變,主要為纖維化組織增生、腎小管萎縮,故常有其共同的臨床表現。患者常表現為逐漸出現的多尿或者是夜尿增多,并伴有不同程度的納差、乏力、消瘦等非特異癥狀。一般無水腫,一些病例可無任何臨床癥狀,只在體檢或因其他疾病就診時發現輕度的尿改變、腎功能減退、貧血、腎性骨病而懷疑本病。
部分患者經詢問病史可以發現用藥史和理化因素接觸史,部分有系統性疾病所致者可有原發病的表現。尿常規通常表現為輕度的蛋白尿,尿蛋白常為小分子的腎小管性的蛋白尿。若伴有腎乳頭壞死可以在病程中出現高熱、腰痛、肉眼血尿及尿路刺激征等等。慢性間質性腎炎可波及腎小管和血管,導致相應的功能受損,早期為內生肌酐清除率下降,其后,血清肌酐可升高。