一,高燒(>40℃),頸部僵硬,嚴重頭痛,食欲不振,意識不清,嘔吐,抽搐,倦怠,思睡,對光敏感,小血斑,皮膚疹,這些腦膜炎的癥狀和感冒癥狀雷同,常是引起誤診的原因。癥狀的變化可能會在一至兩天發生,有些在數小時后即危及生命。
二,在嬰兒及新生兒,高燒,頭痛,頸部僵硬并非其典型的癥狀,有時反而出現低溫的情形,這群病人出現的癥狀有:尖銳且持續的哭聲,不尋常的思睡,食欲很差,非常敏感,有些其囪門有膨脹的情形出現。
三。在老年,以上的癥狀或許會出現,也可能不會,但是會顯示隱伏性的癥狀,如意識不清,遲鈍等。
四,嚴重的細菌性腦膜炎也會有休克,昏迷或抽搐{類似癲癇}癥狀產生。