不同類型的腦膜炎癥狀不盡相同,得了結核性腦膜炎的患兒而精神癥狀會有改變,如出現煩躁、好哭、精神呆滯、不喜歡游戲,還可有低熱,食欲減退、嘔吐、睡眠不安、消瘦等表現,年長兒可以自訴頭痛,如果病情嚴重頭痛可持續性加重出現噴射性嘔吐,而后可出現嗜睡、抽搐、昏迷等癥狀。
化膿性腦膜炎是小孩和老年人常見的腦膜炎癥,以發熱、頭痛、嘔吐、煩躁等癥狀為主要表現,小孩抵抗力較弱,血腦屏障尚未發育完全,細菌一進入大腦神經系統可出現發熱癥狀,兒童時期其疾病及高熱可達39℃以上,小兒咳嗽劇烈、頭痛、精神差、乏力、食欲減退、頻繁嘔吐,起病時可以神志清醒,病情進展可發生嗜睡,神志模糊,胡言亂語,不能正確辨別方向、抽搐、昏迷等。
如果未及時治療病情進一步發展可出現頸部僵硬、頭向后仰、背部僵硬、整個身體向背后彎曲,醫學上稱為角弓反張,還可出現呼吸不規則,甚至出現呼吸衰竭等,由于病變可引起腦膜黏連和腦實質的損害,因此還可以出現顱神經麻痹、失明、聽力障礙、肢體癱瘓、癲癇以及智力減退等后遺癥。