低鈉血癥是臨床上常見的鈉代謝紊亂的一種,中樞神經系統對低鈉的反應最為敏感,低血鈉時細胞外液滲透壓下降,大量的水進入腦細胞內,短期內可以表現為腦細胞水腫,隨后腦組織通過向細胞外轉移離子和肌醇等滲透物質逐漸糾正腦水腫,因此血鈉迅速降低的后果就是腦細胞水腫,由于顱腔的容量有限,甚至患者會出現腦疝。
而血鈉緩慢下降則會使腦細胞丟失大量的離子和谷氨酸等滲透物質,出現脫髓鞘疾病,神經系統受累較輕時患者可以僅表現為冷漠、頭痛、昏睡等。中度受累時會出現興奮、運動失調、定向力障礙、精神異常等。嚴重時患者可以出現昏迷,假性延髓麻痹以及死亡等。