肺栓塞是指嵌塞物質進入肺動脈及其分支,阻斷組織血液供應所引起的病理和臨床的狀態。常見的栓子是血栓,其余為少見的新生細胞、脂肪滴、氣泡、靜脈輸入的藥物顆粒,甚至是導致導管頭端引起的肺血管阻斷,由于肺組織受支氣管動脈和肺動脈雙重血供,而且肺組織和肺泡間也可以直接進行氣體交換,所以大多數肺栓塞不一定引起肺梗塞。
肺栓塞會阻斷組織血液的供應,而大多數急性肺栓塞可以累及多支肺動脈,栓塞的部位為右肺多于左肺,下葉多于上葉,但少見栓塞在右或左肺動脈主干,或騎跨在肺動脈分叉處。血栓栓子機化差時,通過心臟途徑中易形成碎片栓塞在小血管。
因此肺栓塞比較適合左側臥位治療,一般情況下這樣會減少肺栓塞而出現了一些臨床不適癥狀。