血液中的血糖濃度發生變化時,肝臟會自動調節以保持血糖濃度正常。食物中的糖類轉變成葡萄糖后,部分在肝內轉變成糖原,葡萄糖經小腸黏膜吸收后由門靜脈到達肝臟,在肝內轉變為肝糖原而被儲存。
一般成人肝內約含100克肝糖原,當身體需要時,肝糖原又可以分解為葡萄糖而釋放入血,其分解與合成保持平衡。但這100克肝糖原僅夠禁食24小時之用。肝糖原是調節血糖濃度,以維持其穩定的決定因素。肝臟能將葡萄糖合成肝糖原儲存于肝臟內,當勞動、饑餓、發熱時,血糖被大量消耗。
肝細胞就把肝糖原分解成葡萄糖進入血液循環,維持人體的體溫,供給人體活動所需要的能量。肝臟還是一個儲存器官,可以把合成為糖原的葡萄糖、維生素和蛋白質加以儲藏。飲食中的淀粉和糖類經過消化變成葡萄糖,由腸道吸收后,肝臟就會將其合成肝糖原并儲存起來。