起病或急或緩,嬰幼兒哮喘發病往往一到兩天上呼吸道過敏的癥狀,包括鼻癢、噴嚏、流鼻涕、揉鼻子的表現也逐漸出現,咳嗽喘息;年長兒疾病往往比較突然,常以陣咳開始接著出現喘息、呼吸困難等。
哮喘急性發作時的主要癥狀有,咳嗽、喘息、呼吸困難、胸悶等,典型的表現就是發作期,伴有哮鳴的呼吸性呼吸困難,輕度發作多數以發作性咳嗽和胸悶為主要表現;嚴重發作時患兒煩躁不安,端坐呼吸,聳肩喘息,面色蒼白,鼻翼煽動口唇及指甲青紫、全身冒冷汗,說話字詞不能連續、三凹癥明顯、胸腹反復運動、胸廓膨隆、叩診呈過清音、呼吸延長,多數有廣泛的呼氣相為主的哮鳴音,如氣道阻塞嚴重,呼吸音可明顯減弱,蟬鳴音反而減弱甚至消失。