化驗單上的加減號,主要是表示結果的陽性和陰性,一般來說陽性用加號表示,是表示疾病或體內的生理變化有一定的結果,如一位停經婦女做尿液妊娠檢查,結果是陽性,就說明這位婦女已經懷孕;如果化驗單上是減號,就表示為陰性結果,則多數基本上可以否定或排除某種病變的可能性。
另外,有時加號的多少還能夠表示某種疾病發展的嚴重程度,也就是代表數量上的變化。如加號,一個加號表示病情較輕,減號表示病情得到控制;而加號變為兩個加號或三個加號,說明病情沒有得到控制反而在繼續惡化。例如人便隱血實驗,三個加號和四個加號則說明病人出血比較嚴重。