急性腎小球腎炎常因β-溶血性鏈球菌致腎炎菌株感染所導致,常見于上呼吸道感染,多為扁桃體炎,腥紅熱,皮膚感染等鏈球菌感染后。感染的嚴重程度與急性腎炎的發生和病變的輕重并不完全一致。
急性腎炎主要是由感染所誘發的免疫反應所引起,表現為腎臟體積較正常增大,病變主要累及腎小球。
慢性腎炎絕大多數病因不清,起病即屬慢性。少數慢性腎小球腎炎是由急性腎小球腎炎發展所致。免疫介導炎癥為起始因素,非免疫非炎癥因素也起了重要的作用。病理類型主要包括系膜增生性腎小球腎炎,系膜毛細血管性腎小球腎炎,膜性腎病,局灶節段性腎小球硬化,毛細血管內增生性腎炎等。