首先要看病人是哪種疾病，如果是食管癌，往往選擇左側(cè)第六肋間開胸。如果是肺癌，可以選擇病變相應(yīng)部位左側(cè)或右側(cè)第四肋間開胸。
大概的步驟是這樣：全麻成功以后給予病人氣管插管，患者取側(cè)臥位，下腿髖關(guān)節(jié)和膝關(guān)節(jié)屈曲，上腿伸直放在枕頭上，用枕頭保持患者的背部和腹部體位，再用約束帶將患者的髖部固定在手術(shù)臺(tái)上，手臂前伸于與手術(shù)臺(tái)成直角的手臂架上，腋下放軟枕，防止臂叢神經(jīng)損傷。
一般沿手術(shù)肋間的下緣，皮膚切口呈新月型和S型，由背闊肌前沿逐漸開始，向后在肩胛下角線兩到三厘米處繞行，逐層切開的肌肉至胸膜，用肋骨撐開器打開胸膜腔，手術(shù)切除病變的肺或者食管，當(dāng)病變組織取出后，要關(guān)胸。
關(guān)胸前應(yīng)徹底沖洗胸腔，在手術(shù)區(qū)域的下一肋，比如第五肋或者第七肋腋中線放著胸管一枚，然后用雙十號(hào)線縫合關(guān)緊肋骨，關(guān)胸以后用四號(hào)絲線間斷縫合的肋間肌，分層縫合肌肉筋膜和皮膚，手術(shù)結(jié)束，傷口用無菌紗布蓋好。這就是開胸手術(shù)基本全過程。
