乳腺癌早期可以表現為乳房的無痛性的單發的腫塊,腫塊質地較硬,表面不光滑,邊緣不清晰,通常是固定的,不容易被推動。有些患者會出現皮膚的橘皮樣改變,或者皮膚呈凹陷狀。腫瘤鄰近乳頭,可以引起乳頭凹陷、扁平、回縮以及乳頭溢液。也有部分患者會出現同側腋窩的淋巴結腫大,或者鎖骨上淋巴結腫大。
有些較為少見的乳腺癌類型,可以表現為皮膚紅腫熱痛,皮膚增厚粗糙,以及乳頭瘙癢、燒灼感、乳暈區出現濕疹樣改變。同側的腋下淋巴結轉移是乳腺癌早期轉移的癥狀,部分患者可首先出現腋窩下淋巴結腫大的癥狀,如果40歲以上女性無意中發現腋下有腫大淋巴結,而且淋巴結有增大的趨勢,應該提高警惕,及時就診檢查。