皮肌炎是一種非化膿性的橫紋肌炎癥病變,它的癥狀大多數患者起病非常隱匿,剛開始患者可能僅僅表現為全身的不適,乏力或者是體重下降以及近端肌肉的酸痛不適,這種肌無力剛開始可能引不起患者的重視,之后肌無力進行性的加重,患者可以出現明顯的上肢不能上舉,不能梳頭,穿衣,下肢不能上樓,不能上車,坐下或者下蹲后起立困難,這些肌無力癥狀會逐漸的加重。
患者還會由于累及到咽喉部的肌肉而出現發音困難或者聲音嘶啞。如果是累計到咽部以及食管上端橫紋肌,可以出現吞咽困難,飲水發生嗆咳等癥狀,另外一部分皮肌炎患者是以皮疹為首發表現,典型的皮疹是向陽性紫紅斑,患者以上眼瞼為中心出現水腫性的紫紅斑,另外還可以與關節伸側面出現紫紅色的丘疹,伴有鱗屑,是典型的Gottron征。