呼吸衰竭的定義是指各種原因引起的肺通氣和或換氣功能的嚴重障礙,以至于在靜息狀態下不能維持足夠的氣體交換,進而引起了一系列的病理生理改變和相應的臨床表現的一組臨床綜合征。
呼吸衰竭的分類種類有很多,例如按照發病緩急分類,急性呼吸衰竭通常是指肺通氣和或換氣功能在數分鐘或數小時內發生嚴重的障礙,慢性呼吸衰竭有可能是呼吸功能損害逐漸的加重,經過幾日或更長時間發展成為。
按動脈血氣進行分型,Ⅰ型呼吸衰竭是指氧分壓小于60mmHg,二氧化碳分壓可以降低或正常,Ⅱ型呼吸衰竭是指二化碳分壓大于50mmHg,伴或不伴有氧分壓小于60mmHg。