細菌、病毒、真菌、支原體、衣原體或原蟲等病原體,經呼吸道或者血液入侵到肺部,導致肺組織充血、水腫、炎性浸潤,肺泡內會出現滲出物,嚴重的會導致阻塞引起肺不張或肺氣腫。
不同病原體引起的肺炎病理改變也不一樣,細菌性肺炎以肺實質受累為主,而病毒性肺炎以間質受累為主。由于通氣和換氣功能障礙,會出現呼吸功能不全的表現,由于缺氧、有氧代謝發生障礙、無氧酵解增加,會出現代謝性酸中毒,二氧化碳排出受阻,會出現呼吸性酸中毒,病原體和毒素侵入了心肌會引起心肌炎或心力衰竭,嚴重的缺氧和二氧化碳儲留會導致腦細胞的缺氧,低氧血癥和病原體毒素,會導致胃腸黏膜糜爛、出血。