糖皮質激素是機體內極為重要的調節分子,它對機體的生長,發育,代謝,免疫等均起著重要的調節作用,它是機體應激反應最重要的調節激素,也是臨床上使用最為廣泛有效的抗炎和免疫抑制劑。糖皮質激素具有抗炎,抗毒,抗過敏,抗休克,非特異性免疫抑制以及退熱等多種作用。因此使用糖皮質激素可以治療以上疾病。
糖皮質激素長期應用有其不良反應。比如可以導致水,鹽,糖,蛋白質以及脂肪代謝紊亂,出現向心性肥胖,如滿月臉,水牛背,痤瘡,多毛,高血鈉,低血鉀,高血壓,高血脂,水腫,糖尿病,腎上腺皮質功能減退,閉經,肌肉萎縮無力,骨質疏松,股骨頭壞死和精神癥狀等。它還可以導致具體抵抗力減弱,還可阻礙組織修復,延緩組織愈合,長期應用,還可抑制兒童生長發育。