破傷風感染以后的癥狀是逐漸加重的過程。剛剛開始的時候,患者會出現全身的乏力,頭暈,頭疼,咀嚼的時候感覺到無力,局部肌肉發硬這些表現。典型的癥狀就是在肌肉發緊,發硬的基礎上出現了陣發性的強烈痙攣,受影響的肌肉通常剛剛開始的時候是咀嚼肌,然后逐漸會出現面部表情肌,頸部,背部,腹部,四肢肌肉的緊張,最后是膈肌。
由于面部肌肉的緊張患者會出現張口困難,皺眉頭咧嘴苦笑的面容,由于頸部,背部肌肉的收縮,患者身體會扭曲成弓狀,稱為角弓反張。當膈肌受到影響以后會出現通氣障礙,甚至出現呼吸困難或者呼吸暫停,這些癥狀通常是因為輕微的刺激,比如說光,聲音,飲水等誘發。發作的時候患者的神志是清楚的,但是表情非常的痛苦,有的因為肌肉強烈的收縮可能會牽拉導致骨折,甚至會發生呼吸驟停。