急性呼吸衰竭往往起病急劇,患者并很快出現有抽搐,昏迷,若搶救不及時會導致患者死亡。在最早出現的癥狀是呼吸困難,也是最突出的表現,主要是呼吸頻率,節律,幅度的改變,同時伴有三凹征,會出現呼吸頻率增快,呼吸的幅度變淺,每分鐘可達30-40次以上。
還會出現有紫紺,是低氧血癥的典型表現,病人會出現有口唇黏膜,甲床等部位的紫紺。
同時還會出現有不同程度的精神癥狀,表現有頭痛,頭暈,煩躁不安,言語不清,精神錯亂,嗜睡等,嚴重時會有昏迷,呼吸抑制,抽搐的現象。
在循環系統方面會出現有心動過速,且血壓下降,隨后會出現有心律失常,嚴重的缺血和二氧化碳潴留時還會引起肺動脈高壓,發生右心衰的體征。部分患者還會出現有應激性的消化道出血。