慢阻肺是引發肺心病最常見的肺部基礎疾病。慢阻肺的基本病理改變是慢性支氣管炎和肺氣腫。慢性支氣管炎可累及鄰近的肺小動脈,引起血管炎,使血管壁增厚,管腔狹窄,使肺血管阻力升高,產生肺動脈高壓;肺氣腫可導致肺泡內的壓力升高,壓迫肺泡毛細血管,造成毛細血管管腔狹窄,也可使肺血管阻力增加;慢阻肺,由于肺功能的下降,常有慢性缺氧,而缺氧又可使肺血管收縮,也可促進肺動脈高壓的形成。
穩定期肺動脈高壓的形成,使右心長期處于高負荷狀態,超過心臟的代償能力時,右心結構和功能發生改變,從而導致肺心病。右心功能持續低下,可進一步波及左心,引發左心功能障礙,心輸出量減少,致使血液淤積在肺部,導致肺瘀血的發生。