腦炎由感染的病原體不同,分為許多不同的類型,不同類型腦炎的磁共振影像表現也不同,最常見的病毒性腦炎,是單純皰疹病毒性腦炎,其典型的磁共振表現是在顳葉內側,額葉的眶面,還有島葉皮層,以及扣帶回,出現局灶性的水腫,在t2相上表現為高信號,在flair相上更加明顯。
90%的患者在急性期就可以出現這種典型的異常信號,但也有部分患者會顯示為正常影像學表現。結核性腦膜炎影像學檢查多無明顯異常。
如果有干酪樣壞死物質沉積,可以出現基底池、皮質腦膜、腦實質多灶性的對比增強,以及腦積水。新型隱球菌腦膜炎也可能會出現腦積水,磁共振顯示側腦室會明顯擴大,自身免疫性腦炎則影像學表現提示邊緣系統有異常信號。