食管癌的定義是原發于食管的惡性腫瘤以鱗狀上皮癌多見,臨床上以進行性吞咽困難為其最典型的癥狀。
本病是世界一些國家和地區常見的惡性腫瘤,中國是世界上食管癌的高發國家也是世界上食管癌死亡率高的國家之一,年平均死亡率為1.3到90.9每十萬人,而世界人口標化死亡率為2.7到110.6每十萬人。本病的流行具有以下特點:
一、地區分布性。如在我國北方發病率可高達每十萬人130人,而美國僅為每十萬人五人,而且在同一個省的不同地區存在截然不同的發病情況,高發與激發區域之間的發病率相差十倍到二三百倍。
二、男性高于女性,其比例為1.3到三比一。
三、中老年易患,我國80%的患者發病在五十歲以后,高發地區人群發病和死亡率比低發地區提前十年。