肝硬化的病程發展通常比較緩慢,可以隱伏三到五年或者更長時間,臨床上分為肝功能代償期和失代償期,但是兩者的界限并不是十分的清晰。
早期肝硬化指的是臨床上沒有任何特異性癥狀以及體征,肝功能檢查也沒有明顯的異常,但是在肝臟組織學上已經有明顯的病理變化,國內外的研究均已證實早期肝硬化患者,肝內各種膠原含量均有所增加,其中以一型和三型膠原,沉積增多為主。
晚期的肝硬化以一形增多為主,早期的以三型為主,隨著肝纖維化的進展,一型和三型膠原比率由1增至1.59,一型膠原纖維增多參與解體組織的形成及可逆性強,主要見于晚期的肝硬化。